Salute del cuore: come prevenire le malattie cardiovascolari

29 Set 2026  |  Salute  |  9 minuti di lettura

1. Perché prendersi cura del cuore anche quando ci si sente bene
2. Pressione alta e colesterolo: i fattori di rischio più silenziosi
3. Alimentazione e salute cardiovascolare
4. Attività fisica: quanto serve davvero
5. Fumo, alcol, stress e sonno
6. Quali controlli fare per conoscere il proprio rischio cardiovascolare
7. Conclusioni

Le malattie cardiovascolari comprendono un insieme di patologie che interessano il cuore e i vasi sanguigni, tra cui infarto, angina, ictus e altre condizioni legate alla circolazione. A livello globale rappresentano ancora la principale causa di morte: secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità, nel 2022 sono state responsabili di circa 19,8 milioni di decessi, pari a circa il 32% di tutte le morti nel mondo.

Un aspetto particolarmente importante è che molte condizioni cardiovascolari possono svilupparsi per anni senza provocare sintomi evidenti. Pressione arteriosa elevata, alterazioni dei livelli di colesterolo, diabete e progressione dell’aterosclerosi possono infatti essere presenti anche quando una persona si sente perfettamente bene. In alcuni casi, il primo segnale di una malattia cardiovascolare può arrivare proprio con un evento acuto, come un infarto o un ictus.

Per questo la prevenzione non dovrebbe iniziare soltanto quando compare un disturbo. Prendersi cura della salute cardiovascolare significa conoscere e controllare nel tempo i principali fattori di rischio, intervenendo su quelli modificabili e tenendo conto di età, familiarità e condizioni di salute individuali.

Il rischio cardiovascolare, infatti, non dipende da un singolo elemento. È il risultato della combinazione di diversi fattori che possono aumentare la probabilità di sviluppare una malattia nel corso degli anni. Conoscerli permette di intervenire prima che il problema diventi evidente.

Tra i principali fattori di rischio cardiovascolare ci sono ipertensione arteriosa e alterazioni dei livelli di colesterolo. Entrambi possono rimanere a lungo senza sintomi e proprio per questo vengono talvolta sottovalutati.

La pressione arteriosa indica la forza esercitata dal sangue sulle pareti delle arterie. Quando rimane elevata nel tempo, sottopone il sistema cardiovascolare a uno stress maggiore e aumenta il rischio di diverse complicanze, tra cui malattie coronariche, insufficienza cardiaca, ictus e danni renali. Non basta quindi misurare la pressione soltanto quando si avverte mal di testa o un malessere: l’ipertensione può essere presente senza provocare alcun disturbo evidente.

Anche il colesterolo svolge un ruolo importante. Il colesterolo è una sostanza necessaria all’organismo, ma livelli elevati di LDL, spesso definito “colesterolo cattivo”, possono favorire nel tempo la formazione di placche aterosclerotiche all’interno delle arterie. Il problema non riguarda però esclusivamente il valore del colesterolo totale: nella valutazione del rischio vengono considerati diversi parametri e soprattutto il quadro complessivo della persona.

A questi fattori si aggiungono diabete, sovrappeso e obesità, fumo, sedentarietà e alimentazione non equilibrata. Età e familiarità, invece, sono fattori che non possono essere modificati, ma devono essere considerati quando si valuta il rischio individuale. Il Ministero della Salute sottolinea proprio come la prevenzione cardiovascolare debba tenere insieme fattori modificabili e non modificabili, evitando di concentrarsi su un singolo parametro.

L’alimentazione contribuisce in modo significativo alla salute cardiovascolare, soprattutto quando viene considerata come parte di uno stile di vita mantenuto nel tempo. Non esiste però un singolo alimento capace di “pulire” le arterie o proteggere il cuore da solo. La prevenzione passa piuttosto dalla qualità complessiva della dieta e dall’equilibrio tra energia introdotta e consumata.

Un’alimentazione favorevole alla salute cardiovascolare dovrebbe prevedere con regolarità frutta e verdura, legumi, cereali preferibilmente integrali, pesce e fonti di grassi insaturi, limitando invece il consumo abituale di alimenti ricchi di grassi saturi, sale, zuccheri aggiunti e prodotti altamente trasformati. Anche la frequenza con cui determinati alimenti vengono consumati conta: non è necessario trasformare ogni pasto in un esercizio di perfezione nutrizionale.

Particolare attenzione merita il sale, perché un consumo elevato può contribuire all’aumento della pressione arteriosa. Il Ministero della Salute indica come riferimento generale un consumo inferiore a 5 grammi di sale al giorno, considerando sia quello aggiunto durante la preparazione sia quello già presente negli alimenti.

Anche il peso corporeo rientra nel quadro generale. Sovrappeso e obesità possono associarsi a ipertensione, diabete e alterazioni dei lipidi, contribuendo così ad aumentare il rischio cardiovascolare. L’obiettivo non dovrebbe però essere soltanto raggiungere un determinato numero sulla bilancia: migliorare progressivamente le abitudini alimentari e il livello di attività fisica può produrre benefici anche prima di un eventuale cambiamento significativo del peso.

Il cuore è un muscolo e l’attività fisica regolare rappresenta uno degli strumenti più importanti per mantenerlo in salute. Muoversi con continuità contribuisce infatti a controllare il peso corporeo e può favorire un miglioramento della pressione arteriosa, della sensibilità all’insulina e del profilo metabolico.

Non è necessario praticare sport agonistico. Camminare a passo sostenuto, andare in bicicletta, salire le scale, nuotare, correre o svolgere attività fisica strutturata sono tutte possibilità che possono contribuire a ridurre la sedentarietà. Anche distribuire il movimento durante la giornata può essere utile, soprattutto per chi trascorre molte ore seduto.

L’importante è che l’attività fisica diventi una componente stabile dello stile di vita. L’Organizzazione Mondiale della Sanità raccomanda per gli adulti almeno 150 minuti di attività fisica aerobica di intensità moderata alla settimana, oppure almeno 75 minuti di attività ad intensità vigorosa, o una combinazione equivalente delle due. A questo si aggiungono attività di rafforzamento muscolare almeno due giorni alla settimana.

Naturalmente queste indicazioni rappresentano riferimenti generali e non sostituiscono una valutazione individuale. Per chi è sedentario da molto tempo, presenta patologie croniche o ha già avuto problemi cardiovascolari, il tipo e l’intensità dell’esercizio devono essere adattati alle proprie condizioni.

Ridurre la sedentarietà significa inoltre evitare di considerare l’allenamento come una parentesi isolata all’interno di una giornata trascorsa quasi interamente seduti. Fare movimento regolarmente e interrompere i periodi prolungati di inattività sono due aspetti complementari della prevenzione.

Il fumo rappresenta uno dei fattori di rischio cardiovascolare più importanti e modificabili. Le sostanze contenute nel fumo di tabacco danneggiano i vasi sanguigni e contribuiscono ai processi che favoriscono l’aterosclerosi e la formazione di coaguli. Il rischio non riguarda soltanto chi fuma molte sigarette ogni giorno: smettere di fumare è un intervento di prevenzione importante a qualunque età.

Anche il consumo di alcol deve essere considerato all’interno del quadro cardiovascolare complessivo. Un consumo rischioso o dannoso può contribuire all’aumento della pressione arteriosa e associarsi ad altri problemi metabolici e cardiovascolari. La scelta più prudente è evitare di considerare l’alcol uno strumento di prevenzione: eventuali benefici attribuiti in passato a consumi moderati non rappresentano una ragione per iniziare a bere.

Anche stress e sonno meritano attenzione. Lo stress prolungato può accompagnarsi a comportamenti meno favorevoli alla salute, come maggiore sedentarietà, alimentazione disordinata o fumo, mentre un sonno insufficiente o di scarsa qualità può associarsi a diversi fattori di rischio metabolico e cardiovascolare. Non significa che una settimana di sonno scarso provochi una malattia cardiaca, naturalmente. È l’esposizione cronica a più fattori di rischio che può contribuire, nel tempo, ad aumentare il rischio complessivo.

La prevenzione cardiovascolare, quindi, non consiste in una singola rinuncia o in un comportamento perfetto, ma nella costruzione di un insieme di abitudini sostenibili: non fumare, muoversi regolarmente, alimentarsi in modo equilibrato, limitare il consumo rischioso di alcol e dedicare attenzione anche al riposo.

La prevenzione passa anche dai controlli. Il primo obiettivo non è sottoporsi indiscriminatamente a un numero sempre maggiore di esami, ma individuare i fattori di rischio realmente rilevanti per la propria situazione.

Tra le valutazioni di base possono rientrare la misurazione della pressione arteriosa e il controllo di alcuni parametri attraverso gli esami del sangue, come glicemia, colesterolo e trigliceridi. In base all’età, alla familiarità, ai valori rilevati e alla presenza di altre condizioni di salute, il medico può stabilire se siano necessari ulteriori accertamenti.

Anche la frequenza dei controlli non è necessariamente uguale per tutti. Una persona giovane senza fattori di rischio può avere esigenze differenti rispetto a chi presenta ipertensione, diabete, dislipidemia, obesità, una forte familiarità per malattie cardiovascolari o una precedente patologia cardiaca. È la valutazione complessiva del rischio a orientare il percorso di prevenzione, non il risultato di un singolo esame considerato isolatamente.

È inoltre importante conoscere alcuni segnali che richiedono un intervento tempestivo. Dolore o forte pressione al centro del petto, difficoltà respiratoria improvvisa, sudorazione fredda, nausea associata a dolore toracico o un dolore che si irradia a braccio, spalla, schiena, collo o mandibola possono essere sintomi di un infarto e richiedono un’immediata valutazione medica. Analogamente, la comparsa improvvisa di difficoltà nel parlare, asimmetria del volto, debolezza o perdita di sensibilità a un lato del corpo può indicare un ictus.

In presenza di questi sintomi non bisogna aspettare che passino spontaneamente: è necessario chiamare immediatamente i soccorsi.